Keywords
informal workers
occupational exposure
recycling
How to Cite
Abstract
Occupational and environmental exposure to lead (Pb) is a public health issue that contributes to the global burden of disease. In Colombia, the illegal practice of battery recycling is an important source of lead exposure. The aim of this paper was to determine the degree of exposure to lead of workers in the informal battery recycling sector in Cundinamarca, Colombia. This descriptive cross-sectional study included 120 randomly selected individuals divided in two groups: one made up of occupationally exposed workers and another one consisting of unexposed people. Lead levels in blood samples were determined. A survey was conducted to obtain sociodemographic, occupational, industrial hygiene and toxicological habit information. The most common age range in the exposed group was 35 to 48 years of age, the average time working with batteries being 14.5 years (arithmetic mean); blood lead levels were higher than in the non-exposed group (p < 0.001). The educational level, the use of personal protective equipment and the handling of hazardous substances at work were significant predictors of blood lead levels in the study population. The results suggest that workers should step up their self-care practices to prevent the loss of years of life, relying on hygiene measures for minimizing occupational exposure.
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